咳嗽，是众多家长为之紧张的小儿病症之一，甚至有的家长听孩子咳一声就提起心来。但你真的了解咳嗽吗?
咳嗽其实并不是一种独立的疾病，而是诸多疾病包括呼吸道及其他系统的某些疾病均可出现的症状。在儿科，上、下呼吸道感染是咳嗽最多见的病因，如各类鼻炎、扁桃体炎、中耳炎、腺样体肥大、咽炎、气管炎、肺炎等，均可引起咳嗽。
那咳嗽是如何产生的呢？咳嗽的产生是一个极其复杂的神经肌肉反射过程。简单来说，当呼吸道分布的咳嗽神经感受器受到刺激时，神经冲动沿迷走神经传到咳嗽中枢，咳嗽中枢被兴奋后，其神经冲动又沿迷走神经和运动神经传到效应器（气管平滑肌、呼吸肌及喉头肌等），此时声门关闭，呼吸肌收缩，肺内压升高，此时声门开放，肺内气体急速喷出形成咳嗽，以排除呼吸道异物、痰液以及刺激性气体等物质。
咳嗽本身是人体的一种自我防御保护机制。如同发热时适度较高的体温对人体是一种保护一样，当呼吸道感染时，适度的咳嗽有利于病情的恢复。但咳嗽过于频繁会给患儿带来不适感，甚至影响正常饮食、学习等。同样，过度的追求止咳也会带来不利的后果。作为家长，首先要正确认识咳嗽，对此不必过于紧张，在此前提下方可配合医生进行合理治疗，而并非追求速效止咳。
婴儿止咳更需慎重。对于小婴儿而言，支气管纤毛摆动的能力较差，而痰液的排出需要支气管纤毛摆动帮助，因此小婴儿排痰能力也较差。临床中经常遇到一些医生过度追求止咳，盲目使用中枢镇咳性药物，如曾经风靡的愈美颗粒（现已注销停产），以及现用的某些复方愈创喷托那敏口服液、某些复方福尔可定口服液、某些复方右美沙芬口服液等诸多含有中枢性镇咳的复方药物，抑制中枢系统以降低其对咳嗽反射的敏感性，进而达到抑制咳嗽的目的。
实际上这是一种人为剥夺患儿咳嗽的权利。尤其对于较小婴儿，病毒感染居多，咳嗽并不频繁，但痰液很多，双肺听诊常满布干湿啰音。此时的治疗主要是化痰并促进痰液的及时排除，才能更有利于促进原发病的恢复，缩短病程，并防止病情加重。此阶段，当禁用中枢镇咳药。但实际治疗中，由于多数医生更加追求速效止咳，而随意使用中枢性镇咳药，即使患儿暂时停止咳嗽，但由于呼吸道大量痰液分泌物长期得不到及时排除，往往出现“呼呼”声，久久不消。
看似立竿见影的止咳，往往潜在巨大风险。笔者曾遇到多例此类患儿，追问治疗过程后，发现均有使用含中枢镇咳药制剂治疗史。此种情况，不仅会导致当下疾病久久不愈，同时由于呼吸道痰液粘附大量病原体及其代谢产物，有导致病情加重或二重感染风险，且较易造成呼吸道的慢性感染，甚至与成年后的某些慢性呼吸道疾病形成有关，如支气管扩张症等。
笔者在临床诊疗中，均未曾针对小儿而应用中枢镇咳性药物。咳嗽的治疗，当顺应病势，因势利导，而非过分追求止咳，特别是针对痰液多的患儿，禁用此类药物。咳嗽只是一种症状，包括数种疾病，每种疾病的治疗又不尽相同，当原发病得以解除后，咳嗽会不治而治。
咳嗽原发病的治疗是关键。适度的缓解咳嗽有助于获得患儿的舒适感。对于咳嗽的患儿，做出正确诊断至关重要，特别是对慢性咳嗽（指咳嗽超过4周）的患儿进行原发病的诊断治疗更为重要，一味止咳并不能达到止咳目的。如笔者曾治一咳嗽半年的6岁女性患儿，医院诊断为气管炎，半年内不间断服用多种止咳化痰药、消炎药等均未改善咳嗽症状。后此例患儿经正确诊断为上气道咳嗽综合征，咳嗽是由鼻窦炎引起，给予中药5剂治疗鼻窦炎，并未加入止咳成分中药，患儿咳嗽治愈，复诊又给3剂中药巩固治疗鼻窦炎，咳嗽亦未再反复。此例前后治疗经历，足以说明对于咳嗽的原发疾病诊断和治疗的重要性，一味止咳反而不能取得理想的疗效。
正确认识咳嗽发展规律。咳嗽会有一个自身发生发展过程，家长应客观对待，不必追求止咳立竿见影，合理的治疗才能最有利于病情康复。特别是在咳嗽初期就诊的患儿，在服药过程中仍然会有咳嗽加重的可能，这是疾病本身特点决定的。但相对于服药情况下咳嗽的峰值较未服药情况低，即说明治疗有效的，而不是一旦服药咳嗽就即时出现扭转性好转。此时的咳嗽加重，很多家长会认为是药不对症或者治疗无效而改弦更张，若掌握此规律，则应当继续服药治疗，咳嗽症状会随之好转。
此文重在强调咳嗽是一种自我保护防御反应，不可一味追求止咳。故家长当正确认识咳嗽，并了解适当频率的咳嗽有利于疾病的恢复，而过度止咳往往适得其反。作为医务人员，应当遵循诊疗原则，重点解除原发病，适当对症止咳，不得随意使用中枢镇咳药物，治标不治本，反而耽误病情。后期会针对一些特殊的咳嗽做出专题讲述。在此不一一讲述。
（注：常用中枢镇咳药：可待因，异丙嗪，右美沙芬，福尔可定，喷托维林等）
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